KTX 운임 10% 내리는데 고속버스는 9% 오른다

2026년 9월 1일 KTX와 SRT가 하나의 운영 체계로 통합되면서 기존 KTX 노선 운임이 SRT 수준으로 약 10% 내려갔다. 같은 시기 국토교통부는 시외·고속버스 운임 상한을 9% 올렸고, 이 인상은 10월 1일부터 적용되고 있다. 같은 고속 이동 수단인데 철도 요금은 내리고 버스 요금은 오르는 엇갈린 흐름이 한 달 사이에 겹친 셈이다.

철도 운임은 3년간 10% 낮아진다

공정거래위원회는 8월 2일 코레일이 SR의 영업을 양수하고 정부가 보유한 SR 지분 58.95%를 취득하는 기업결합을 승인했다고 밝혔다. 공정위는 고속철도 운임과 공급, 서비스가 정부 규제를 받고 코레일이 공기업이라 경쟁 제한 우려가 낮다고 판단했다. 운임 상한과 운임 변경은 국토교통부 관리를 받는다.

뉴스토마토와 머니투데이 보도를 종합하면 사업 계획의 핵심은 세 가지다. 통합 후 기존 KTX 노선 운임을 SRT 수준으로 10% 낮추고 이를 3년간 적용하며, 주말 기준 전체 노선 공급 좌석을 1만7000석 이상 늘리고, 운행 횟수는 25회 이상 확대한다. 현재 KTX에만 적용되는 운임의 5% 마일리지 적립도 SRT 승차까지 넓어진다. 공정위와 국토부는 향후 3년간 이행 상황을 공동으로 점검하기로 했다.

버스 운임은 9% 올라 3년 만의 인상이다

국토부가 8월 말 발표한 시외·고속버스 운임 상한 인상률은 9%다. 머니투데이에 따르면 사업자들은 시외버스 17%, 고속버스 20.1% 인상을 요청했다. 국토부는 원가 검증 결과와 승객 부담을 함께 고려해 인상 폭을 정했고, 스마트투데이는 승인 폭이 요청의 절반 안팎이라고 전했다. 2023년 7월 이후 처음 오르는 운임이다.

업계가 든 근거는 인건비와 유류비 상승이다. 코로나19 이후 수요가 충분히 회복되지 않은 상황에서 원가만 올랐다는 설명이다. 다만 이번 인상은 운임 상한을 올린 것이어서, 실제 판매 요금은 노선과 업체, 좌석 등급에 따라 상한 아래에서 정해진다. 아래 표는 승객과 노선이 얼마나 줄었는지를 보여 준다.

승객이 줄어드는 동안 노선과 터미널도 줄었다

연합뉴스가 8월 31일 보도한 자료에 따르면 전국 시외·고속버스 이용객은 2005년 2억8337만명에서 지난해 1억1839만명으로 58.2% 줄었다. 2019년 2억4627만명과 비교해도 51.9% 감소했으며, 이용객은 2년 연속 줄었다. 같은 기간 버스 대수는 9582대에서 5961대로 37.8% 감소했다.

같은 보도에 따르면 2018년부터 2026년 3월까지 민영 버스터미널 44곳이 폐업하거나 운영을 잠정 중단했다. 기사 작성 당시 대전 서남부터미널은 폐업을 신청한 상태였고, 전남 곡성 옥가터미널과 경북 울진터미널도 폐업할 방침이었다. 지역 단위에서도 변화가 확인된다. 경북매일은 대구시 자료를 인용해 동대구터미널의 고속버스 노선이 2019년 10월 대비 2024년 10월 34.8% 줄었고, 운행 횟수는 59.7% 축소됐다고 전했다. 대구시는 특·광역시에는 노선 인허가권이 없어 인접 도나 국토부의 감선·감차 결정에 따라 노선이 줄고 있다고 설명했다.

이용객이 알아둘 점

버스 업계는 철도 요금 인하가 이어지면 버스 이용객이 더 줄 것을 우려한다. 경북매일 보도에 따르면 업계는 우등버스만 KTX와 요금 격차를 겨우 유지하고 있고, 프리미엄 버스가 철도와 가격 차이가 없어지면 승객 이탈이 빨라질 것으로 본다. 업계는 필수노선 재정 지원, 고속도로 전용차로 확대, 통행료 감면을 함께 요구하고 있다. 이에 대해 국토부는 공공성이 높은 노선을 필수노선으로 지정할 수 있도록 시행령을 개정할 방침이라고 연합뉴스에 밝혔다.

이용자 입장에서 기차표와 버스표를 비교할 때는 두 가지를 확인하면 된다. KTX 운임 인하는 통합 후 3년간 적용되도록 계획됐고, 고속버스 요금은 상한 기준이어서 실제 승차권 가격은 노선과 업체, 좌석 등급에 따라 달라진다. 머니투데이는 8월 보도에서 KTX와 SRT 승차권을 한 번에 예매하는 통합 앱 '코레일+'가 출시될 예정이라고 전했다. 출발 전에는 예매 화면에서 실제 운임을 직접 비교하는 것이 가장 정확하다.