제주 내국인 관광객 줄고 외국인은 늘어…국내선 좌석 감소 겹쳐

제주도가 공개한 9월 주요 소비동향 분석에 따르면, 2026년 9월 제주를 찾은 내국인 관광객은 88만5,000여 명으로 1년 전 같은 달보다 8.1% 줄었다. 같은 기간 외국인 관광객은 25만7,600여 명으로 18.1% 늘었다. 한국지역혁신연구원은 외국인 증가가 전체 관광객 감소 폭의 절반가량을 상쇄하고 있다고 분석했다.

줄어든 내국인, 늘어난 외국인

경향신문은 제주도의 9월 소비동향 분석과 BC카드 결제 데이터를 인용해, 9월 내국인 관광객의 카드 이용금액이 364억7,000만 원으로 1년 전(417억 원)보다 12.7% 줄었다고 전했다. 1인당 하루 평균 카드 이용금액도 6만6,700원으로 3.3% 감소했다. 카드 이용액 감소 폭이 방문객 감소 폭보다 커서, 방문 자체가 줄었을 뿐 아니라 쓰는 돈도 줄었다는 뜻이다. 음식점, 숙박업, 소매업 등 주요 관광 분야가 모두 감소세를 보였다.

외국인 관광객의 약 70%는 중국인이다. 같은 분석에서 중국인 관광객의 1인당 하루 평균 카드 이용금액은 15만4,500원으로 15.1% 늘었고, 내국인 지출의 두 배를 넘는 수준으로 나타났다. 제주관광빅데이터플랫폼의 잠정 집계에서도 9월 1~5일 입도객 18만237명 가운데 외국인은 3만5,134명으로 19.5%를 차지했다.

파이낸셜뉴스가 인용한 제주도 자료에 따르면, 1월부터 9월까지 내국인 관광객의 카드 지출액은 1조5,311억 원으로 4.8% 줄었고, 외국인 관광객의 카드 지출액은 5,201억 원으로 38.7% 늘었다. 같은 매체가 8월 보도에서 전한 업종별 흐름도 비슷했다. 내국인 소비는 면세점, 호텔, 대형마트에서 줄었고, 외국인 소비는 면세점, 화장품, 식음료에서 늘었다. 3분기 제주 카드매출 전체는 3.7% 줄어 2년 연속 감소했다.

국내선 좌석이 줄었다

이번 변화의 배경에는 항공 공급 축소가 있다. 세계일보는 제주도 자료를 인용해 2026년 상반기 제주 관광객이 2024년 상반기보다 1.3% 줄었고, 내국인은 6.4% 감소했으며, 외국인은 31.9% 늘었다고 보도했다. 보도에 따르면 2025년 상반기는 탄핵 정국과 무안공항 사고 등 외부 요인의 영향이 커서 비교 기준을 2024년으로 잡았다.

같은 기간 제주 국내선 공급좌석은 약 37만 석 줄었다. 하루 평균 약 2,000석, 5%가 줄어든 셈이다. 전년 같은 달과 비교하면 4월 6.8%, 5월 3.3%, 6월 9.1%, 7월 4.5% 감소해 4개월 연속 줄었다. 국내선 여객도 4월 0.6%, 5월 6.0%, 6월 9.9%, 7월 5.5% 줄었다.

노선별 감소는 더 뚜렷하다. 경북매일은 국토교통부가 국회 국토교통위원회 황희 의원에게 제출한 자료를 인용해, 올해 하계 주간 운항계획에서 제주~김해 노선이 237회에서 209회로 11.8% 줄었고, 제주~대구는 133회에서 119회로 10.5% 줄었다고 보도했다. 제주~청주는 174회에서 169회로 2.9% 줄어 감소 폭이 상대적으로 작았다.

유류할증료가 더한 부담

항공권 가격도 올랐다. 세계일보는 국내선 유류할증료가 편도 기준 3월 6,600원, 4월 7,700원에서 5월 발권분부터 3만4,100원으로 4.4배 이상 오른다고 4월 14일 보도했다. 2016년 현행 체계가 도입된 이후 최고액이다. 세계일보의 추산으로는 5월 연휴에 김포~제주 노선을 왕복하는 3인 가족의 항공료가 약 93만 원이다. 보도는 중동 전쟁 여파로 국제 유가가 오르면서 기름값 부담이 승객에게 전가되고 있다고 설명했다.

국토교통부는 유류할증료가 거리비례제에 따라 항공사별로 월마다 책정된다고 설명하고 있다. 같은 노선이라도 발권 시점에 따라 요금이 달라질 수 있는 이유다. 세계일보는 제주도관광협회가 슬롯 재배분으로 좌석이 줄어드는 가운데 항공료까지 오르면 하늘길이 더 좁아진다고 우려했다고 전했다.

지역 반응과 지원 대책

위성곤 제주도지사는 8월 21일 도 민생경제 상황실 관광분야 회의에서 "국내선 공급 감소가 이어지는 지금의 상황은 제주가 감내할 수 있는 수준을 넘어서고 있다"고 말했다. 항공사의 국제선 확대 같은 경영 판단은 이해하지만, 항공좌석 공급 안정화를 최우선 과제로 삼아 정부, 국회, 항공사와 해법을 마련하겠다는 입장이다. 내국인 관광객이 줄어드는 원인을 분석하고, 외국인 소비처를 살펴 제주 전역으로 소비가 퍼지도록 방안을 찾겠다고도 밝혔다.

지원책도 나오고 있다. 파이낸셜뉴스 보도에 따르면 영세 관광사업체 경영안정자금은 업체당 최대 5,000만 원이며 2026년 9월 시행이 예정돼 있다. 지역화폐 탐나는전의 3분기 일반 사용액은 14.7% 늘었다고 파이낸셜뉴스는 전했다. 올해 탐나는전 운영 예산은 736억 원이며, 적립 한도는 한시적으로 70만 원에서 100만 원으로 올랐다. 다만 제주신용보증재단 분석 대상 보증 이용 소상공인 1만3,039개 업체 가운데 45.4%는 경영위험군 또는 부실위험군으로 분류됐다.

여행을 준비하는 독자가 알아둘 점

항공권을 구할 때는 가격과 좌석을 함께 봐야 한다. 유류할증료는 월별로 바뀌기 때문에 발권 시점에 따라 같은 노선도 요금이 달라질 수 있다. 국내선 운항 편수가 계획 단계에서 줄어든 노선도 있으므로, 희망하는 시간대의 좌석이 충분한지 예약 전에 항공사에서 확인하는 편이 안전하다.

이번 수치는 대부분 제주도와 관련 기관이 낸 자료를 언론이 인용한 것이다. 9월 입도객은 잠정 집계이고, 10월 수치는 25일까지의 자료여서 월말에 따라 달라질 수 있다. 내국인 관광객 감소의 원인이 항공 공급 축소만인지, 경기와 소비 여건이 함께 작용했는지는 아직 분명하지 않다.