중동 전쟁 뒤 여행 지형 바뀐다…감편·단거리 쏠림

중동 전쟁 이후 항공유 가격이 치솟으면서 국내 저비용항공사(LCC)를 중심으로 국제선 감편이 이어지고 있다. 디지털데일리는 2026년 5월 10일 보도에서 국내 항공사들이 왕복 기준 약 900편 규모의 국제선 운항을 줄였다고 전했다. 감편 흐름은 올해 봄 이후 여행 수요가 어디로 움직이는지를 보여 주는 신호이기도 하다.

항공유 2.5배, 중거리 노선부터 줄었다

같은 보도가 인용한 싱가포르 항공유 평균 가격을 보면, 3월 16일부터 4월 15일까지는 갤런당 511.21센트로 전쟁 이전인 1월 16일부터 2월 15일까지의 204.40센트보다 약 2.5배 높았다. 항공유 가격 상승에 따른 유류할증료 인상이 여객 수요 감소의 직접적인 원인이라고 보도는 짚었다.

보도는 동남아 등 중거리 노선의 수익성이 빠르게 나빠지고 있다고 분석했다. 반면 일본 노선은 상대적으로 유류비 부담이 적다는 평가가 함께 나왔다. 대형 항공사인 대한항공은 당시 감편에 나서지 않았지만 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다.

항공사별 감편 규모

보도에 나온 항공사별 감편 규모는 아래 표와 같다. 제주항공은 5~6월 두 달간의 감편 규모를 밝혔고, 나머지 항목은 보도 시점에 발표된 수치다. 일부 항공사의 6월 운항 일정이 확정되지 않은 만큼 감편 규모는 더 커질 수 있다는 분석도 나왔다.

표의 여덟 개 항공사 감편을 모두 더하면 911편으로, 보도가 제시한 약 900편과 같은 수준이다. 대형 항공사의 감편 규모는 저비용항공사보다 작았지만, 노선별 운항 횟수가 주 7회에서 주 3~4회로 줄어든 사례처럼 감편은 노선의 빈도 자체를 낮추는 방식으로 이뤄지고 있다.

장거리 줄고 단거리 늘었다, 방한객 체류는 짧아져

여행 수요의 방향 변화는 방한 관광에서도 확인된다. 문화체육관광부는 10월 27일 기준 방한 외국인 관광객 수가 지난해 연간 기록인 약 1894만 명을 넘어섰다고 밝혔고, 이달 셋째 주 2000만 명 돌파를 예상했다. 같은 기간 한국은 전년 대비 21.5% 늘었지만, 일본과 태국은 각각 2.9%, 3.8% 줄었다.

양적 성장과 달리 머무는 기간과 지출 규모는 줄고 있다. 문화체육관광부 외래관광객조사에 따르면 평균 체재 기간은 2023년 7.8일에서 2024년 6.7일, 2025년 6.5일로 줄었고, 올해 1분기와 2분기에는 각각 6.1일과 6.2일로 잠정 집계됐다. 1인당 지출(국제교통비 포함)도 2024년과 2025년 두 해 연속 줄었다.

문체부 장관은 체류 기간이 줄어드는 원인으로 단거리 여행객이 늘어난 반면 중동 전쟁으로 장거리 여행객이 줄어든 점을 추정했다. 장관은 관광객이 길게 머물 수 있는 체류형 콘텐츠를 만들 필요성도 강조했다. 올해 상반기 방한 외국인 관광객이 1071만 명을 넘었다는 문체부 보도자료와 함께 보면, 양적 성장을 체류와 소비로 잇는 과제가 남아 있다는 뜻이다.

외교부 경보, 노선 선택 기준이 된다

외교부는 9월 중 특별여행주의보가 해제될 예정이던 국가들을 재검토한 뒤 일부 지역의 경보를 조정했다. 태국, 튀르키예, 아제르바이잔, 에티오피아 등 4개국의 일부 지역은 특별여행주의보를 해제하거나 한 단계 낮췄다. 반면 사우디아라비아, 요르단, 러시아, 중국 등 여러 나라의 일부 지역은 특별여행주의보가 연장됐다.

태국의 경우 태국-캄보디아 접경 7개 주의 특별여행주의보는 해제되고 1단계(여행유의)로 낮아졌다. 다만 태국-라오스 접경 치앙센 국경검문소와 태국-미얀마 접경 매싸이 국경검문소 지역은 취업사기 예방 등을 이유로 특별여행주의보가 그대로 유지됐다. 외교부 행동요령에 따르면 특별여행주의보가 내려진 지역에서 여행 예정자는 긴요한 용무가 아닌 한 여행을 취소하거나 연기해야 한다.

여행 전 확인할 것

첫째, 목적지의 여행경보 단계를 출발 전에 외교부 공지로 확인한다. 1단계는 여행유의, 2단계는 여행자제, 3단계는 출국권고이며, 특별여행주의보는 별도 조치로 발령된다. 둘째, 예약한 노선의 운항 변경 여부를 항공사 공지로 다시 확인한다. 감편이 이어지는 만큼 출발일이 가까워질수록 일정 변경 가능성을 열어 두는 것이 좋다.

셋째, 항공권 총액을 비교할 때 유류할증료가 운임과 따로 붙는 구조인지 살펴본다. 같은 노선이라도 항공사와 예약 시점에 따라 부담이 달라질 수 있다. 중동 전쟁의 여파는 아직 항공권 가격과 노선, 여행지 선택에 남아 있다.