청주공항 1~9월 390만 명…국제선 33.7%↑, 터미널 수용력 넘어

청주국제공항의 올해 1~9월 누적 이용객이 390만 3291명으로 집계됐다. 한국공항공사 항공통계를 인용한 지역 보도에 따르면 전년 같은 기간(330만 9261명)보다 18.0% 늘었고, 이 가운데 국제선은 174만 454명으로 33.7% 증가했다. 황운하 의원실 자료상 지난해 연간 국제선 이용객(약 194만 명)의 90% 안팎까지 이미 따라붙은 셈이다.

9월 한 달, 국제선이 끌고 국내선은 뒷걸음

9월 한 달만 보면 이용객은 42만 3771명으로 지난해 9월(40만 4301명)보다 4.8% 늘었다. 증가분은 사실상 국제선이 만들었다. 국제선 이용객은 19만 3070명으로 14.0% 늘었고, 국제선 운항은 1264편에서 1525편으로 20.6% 증가했다. 서울경제는 한국공항공사가 13일 발표한 통계를 근거로 이 증가율을 보도했다.

반면 국내선은 23만 701명으로 1.8% 줄었다. 항공기 운항 편수는 전체로 2658편에서 3019편으로 13.6% 늘었는데도 국내선 승객은 오히려 감소해, 노선 확대의 효과가 국제선에 집중되고 있음을 보여준다.

상반기 44%대 증가에서 3분기 17%대로 둔화

누적 증가율은 높지만 속도는 달라지고 있다. 한국일보가 인용한 한국공항공사 통계(7월 7일 기준)에서 청주공항 상반기 이용객은 255만 1261명으로 23.4% 늘었고, 국제선은 113만 744명으로 44.2% 증가했다. 1~9월 누계 국제선 증가율(33.7%)이 이보다 낮아졌다는 것은 3분기 증가폭이 상반기보다 작았다는 뜻이다.

누계 수치끼리 빼서 계산하면 7~9월 국제선 이용객은 약 60만 9710명으로, 지난해 같은 기간(약 51만 7409명)보다 17.8% 늘었다. 이 값은 보도된 누계 수치의 차이로 계산한 것이어서 공식 분기 통계와 다소 다를 수 있다.

제주·김해·김포보다 빠른 국제선 증가율

서울경제는 1~9월 국제선 증가율을 공항별로 비교했다. 청주가 33.7%로 가장 높았고 제주 26.8%, 김해 22.7%, 김포 18.5% 순이었다. 한국일보가 인용한 상반기 수치도 청주 44.2%, 제주 35.6%, 김해 23.2%, 김포 18.8%로 순위가 같았다.

다만 증가율이 높다는 것이 규모가 크다는 뜻은 아니다. 청주의 국제선 비중은 1~9월 이용객 기준 44.6%로, 국내선 약 216만 명(전체에서 국제선을 뺀 계산값)을 아직 밑돈다. 기준 시점의 이용객이 적을수록 증가율은 커지기 쉬워, 규모와 함께 봐야 한다.

연간 500만 명 가능성과 4분기 변수

한국일보는 청주공항이 올해 이용객 500만 명 돌파가 가능할 것으로 전망했다. 한국공항공사 통계상 지난해 이용객은 466만 9956명이었다. 1~9월 누계가 390만 3291명이므로, 500만 명을 채우려면 4분기에 약 109만 6709명이 필요하다.

지난해 4분기 이용객은 연간 466만 9956명에서 1~9월 330만 9261명을 뺀 약 136만 695명이다. 올해 4분기가 지난해의 약 80.6%만 되어도 500만 명에 닿는 계산이어서, 지난해 수준만 유지해도 달성 가능성은 높다. 다만 충북도는 고환율로 인한 해외여행 비용 부담과 국제 정세 불안을 위험 요인으로 꼽았다.

충북도 김민정 균형발전과장은 유류할증료 인상에도 안정적인 성장세를 이어가고 있다고 밝혔다. 10월부터 중국 이창·스자좡, 일본 마쓰야마·후쿠시마를 잇는 부정기 노선이 순차 추가될 예정이다. 부정기 노선은 정기편과 달리 운항 일정이 수시로 바뀔 수 있어, 여행을 계획한다면 여행사나 항공사 공지를 먼저 확인하는 것이 좋다.

이미 넘어선 국제선 터미널 수용력

수요 증가는 시설 부담으로 이어진다. 황운하 의원(조국혁신당)이 22일 밝힌 자료에 따르면 청주공항 국제선 터미널의 연간 수용 능력은 152만 명이지만 지난해 이용객은 약 194만 명으로 42만 명 초과했다. 올해는 1~9월 누계(174만 454명)만으로도 이미 수용 능력의 114.5% 수준이다.

한국공항공사는 총사업비 2394억 원을 들여 국제선 터미널을 증축할 계획이며, 공사 기간은 2027년부터 2032년까지로 알려졌다. 황 의원은 세종 대통령 집무실 완공 목표(2029년 8월)에 맞춰 증축 일정을 앞당겨야 한다고 주장했다. 민간 전용 활주로 신설도 올해 예산에 사전 타당성 조사비 5억 원이 반영됐지만, 국정과제에는 아직 '신설 등 검토'로 적혀 있다는 것이 황 의원 설명이다. 이 내용은 의원 측 주장과 자료에 근거한 것으로, 국토교통부의 공식 확정 계획은 아니다.

이용자가 알아둘 점

국제선 수요가 수용 능력을 넘어서면 성수기 출국장 혼잡이 커질 수 있다. 연말 휴가철에 청주공항에서 출발할 계획이라면 항공사가 권고하는 출발 시각보다 여유를 두고 도착하는 편이 안전하다. 신규 부정기 노선은 취항 일정과 예약 가능 여부가 수시로 바뀌므로 항공권을 결제하기 전에 운항 확정 여부를 확인해야 한다.