동계 국제선 주 5,353회…역대 최대, 일본·중국 증편

국토교통부가 확정한 2026년 동계 정기 항공편 운항계획에 따르면, 국제선은 10월 25일부터 2027년 3월 27일까지 44개국 264개 노선에서 최대 주 5,353회 운항한다. 국토교통부는 이 계획을 발표하며 주간 운항 횟수가 역대 최대 규모라고 밝혔다. 84개 항공사(국적사 11곳, 외항사 73곳)가 참여한다.

일본·중국 노선이 증편을 이끌었다

전년 동계 국제선은 주 4,973회였다. 이번 운항계획은 380회(7.6%) 늘어난 규모다. 2019년 동계 주 4,980회와 비교하면 7.5% 많다. 증가분의 대부분은 일본과 중국 노선에서 나온다. 일본 노선은 전년 동기 대비 주 314회, 중국 노선은 신규 취항을 포함해 주 232회 늘어난다.

두 국가만 합치면 주 546회가 늘어 전체 순증분 380회를 넘어선다. 나머지 국가 노선을 단순 계산하면 주 166회가 줄어든 셈이다. 아래 표는 국토교통부 운항계획과 이를 바탕으로 한 단순 계산 결과를 정리한 것이다.

주 5,353회를 하루 평균으로 나누면 약 765회 수준이다. 이는 단순 계산이며, 실제 일자별 편수는 요일과 시기에 따라 달라진다.

지방공항 슬롯 확대와 중국 신규 직항

국토교통부는 지방공항 슬롯도 넓혔다. 김해공항은 평일 하루 370회(5% 증가), 주말 하루 540회(11% 증가)로 늘었다. 주말 기준으로 전년 486회에서 54회가 늘어난 수치다. 청주공항은 평일 하루 149회(13% 증가), 주말 하루 180회(25% 증가)다. 주말은 전년 144회에서 36회 늘었다.

슬롯은 공항이 항공사에 배정하는 이착륙 시간 단위를 뜻한다. 슬롯이 늘어난다는 것은 같은 시간대에 더 많은 항공기를 받을 수 있다는 의미다. 그래서 김해·청주처럼 슬롯이 넓어진 공항은 노선을 새로 열거나 기존 노선을 늘릴 여지가 커진다.

신규 중국 직항은 6개 노선이다. 인천~닝보(에어프레미아), 인천~린이(트리니티), 부산~샤먼(이스타항공), 청주~샤먼(이스타항공), 부산~광저우(에어부산), 제주~스좌장(춘추항공)이 그것이다. 이 가운데 4개는 지방공항에서 출발하는 노선이다. 동계 국제선 인가 노선 수는 김해 40개, 청주 21개, 제주 25개, 대구 14개로 집계됐다. 대구는 지난해 16개보다 2개 줄었다.

국내선은 소폭 줄고 제주 노선은 늘었다

국내선은 20개 노선(제주 연결 13개, 내륙 7개)에서 주 1,735회 운항한다. 지난해 동계 주 1,784회보다 49회(2.7%) 적다. 다만 인천~제주 노선은 주 2회에서 3회로 늘어난다. 국토교통뉴스에 따르면 이 노선은 지난 5월 재개된 뒤 증편되는 것이다.

정채교 국토교통부 항공정책실장은 이와 함께 상반기 인천공항 국제선 여객 수가 개항 이래 처음으로 세계 1위에 올랐다고 말했다. 지방공항 여객 수는 올해 약 1,993만 명으로 전망되며, 지난해 1,689만 명, 2024년 1,463만 명과 비교된다.

여행 전에 알아둘 점

이번 수치는 항공사가 편성한 운항계획을 기준으로 한다. 노선 개설과 취소, 편수 변경은 항공사 사정에 따라 달라질 수 있으므로, 여행 일정을 잡기 전에는 항공사 공지를 확인하는 것이 안전하다. 특히 연말과 설 연휴 전후처럼 수요가 몰리는 시기에는 예약 가능한 좌석이 노선과 날짜에 따라 빠르게 줄 수 있다.

여행신문은 이번 동계 스케줄을 두고 일본·중국 노선이 늘어나는 반면 나머지 국가 노선은 감편되는 점을 짚으며 '증편 속 감편'이라고 분석했다. 국내 여행객 입장에서는 가까운 동북아 노선의 선택지가 넓어지는 흐름이 뚜렷해졌다는 뜻이다. 다만 어느 노선을 이용할지는 일정과 예산에 따라 판단할 일이다.