방한객 1894만 명인데 체류·지출은 줄었다

한국관광공사가 2026년 1월 발표한 자료에 따르면 2025년 외래관광객은 1894만 명으로, 전년보다 15.7% 늘며 역대 최대를 기록했다. 그런데 같은 해 10월 14일 열린 국회 문화체육관광위원회 한국관광공사 국정감사에서는 방한 외국인이 한국에 머무는 기간과 쓰는 돈이 함께 줄었다는 자료가 제시됐다. 방문객 수는 늘었지만 한 사람이 한국에서 보내는 시간과 지출은 줄었다는 것이다.

방문객은 2년 사이 71.7% 늘었다

국감 자료에 따르면 방한 외래관광객은 2023년 1103만 명에서 2025년 1894만 명으로 71.7% 늘었다. 한국관광공사 집계로 2019년 대비 회복률은 108.2%로, 코로나19 이전 최고 수준을 웃돈다. 2025년 수치는 1~12월 연간 기준이다. 국감 관련 보도에 따르면 2026년 1~8월 입국자는 약 1500만 명으로, 연간 2000만 명 돌파가 예상된다는 전망도 함께 나왔다.

한국관광공사는 방한 외래관광객 3000만 명 달성 시점을 2028년으로 앞당기겠다는 목표를 올해 2월 제시했다. 박성혁 사장은 이 목표와 함께 관광의 양적 성장뿐 아니라 질적 성장을 추진하겠다는 입장을 국감에서 밝혔다.

머무는 날은 짧아졌고 쓰는 돈도 줄었다

같은 자료에서 평균 체류일수는 2023년 7.8일, 2024년 6.7일, 2025년 6.5일로 해마다 줄었다. 정연욱 의원이 제시한 이 수치는 국감에서 체류 기간 감소를 지적하는 근거로 쓰였다. 1인당 평균 숙박비와 음식점 지출도 같은 기간 줄어든 것으로 나타났다. 이번 자료에서 방문객 증가와 체류·지출 감소는 같은 2023~2025년 기간에 나타난 변화로 제시됐다.

표의 수치는 정연욱 의원실이 국감에서 제시한 자료다. 기사에는 원자료를 낸 조사 명칭과 기관이 명시되지 않았다. 제시된 달러 금액으로 다시 계산하면 숙박비는 17.5%, 음식점 지출은 16.7% 감소해 기사 표기와 차이가 난다. 국민일보도 방한 외국인이 "덜 머무르고, 덜 썼다"는 흐름을 보도했다.

관광 불편 신고, 지난해 연간 건수를 넘어섰다

임오경 의원실 자료에 따르면 2026년 1~7월 관광 불편 신고는 1753건으로, 지난해 연간 건수 1744건을 이미 넘어섰다. 신고자 가운데 외국인이 차지하는 비중은 80%를 웃돈다. 기사 본문과 부제의 비중 수치(84.3%, 83.4%)가 달라 정확한 값은 원자료로 확인이 필요하다.

국감에서 나온 과제와 관광 경쟁력

정연욱 의원은 부처 간 칸막이를 문제 삼으며 '관광청' 승격 등 조직 개편을 주문했다. 강동진 관광정책관은 성수동 민간 복합공간에 대한 예산 지원과 인천공항 내 문화상품 거점 확대 방안을 긍정적으로 검토하겠다고 답했다. 조계원 의원은 해외지사 30곳과 연 200억 원 규모의 예산에 대해 성과 평가와 재편을 요구했다.

관광 경쟁력 지표도 함께 나왔다. 문화체육관광부와 한국문화관광연구원이 2026년 10월 8일 발표한 세계경제포럼(WEF) 관광발전지수에서 한국은 110개국 중 12위를 기록했다. 다만 관광예산 항목은 76위, 고임금 일자리 비중은 109위였다. 이 순위들은 2025년 기준이다.

여행 업계와 독자가 볼 대목

방문객이 늘어도 체류 기간이 줄고 지출이 감소하면 숙박과 식음료 업계 매출에도 영향을 줄 수 있다. 다만 이번 자료에는 업종별 매출과 지역별 소비 규모가 빠져 있어 이 연결은 추정에 머문다. 지방 크루즈 관광과 관련해서는 부산항에서 크루즈 관광객의 육상 체류가 평균 6.7시간이라는 지적도 나왔다.

여행을 계획하는 독자라면 방문객 수 발표와 함께 체류 기간과 업종별 지출 통계를 같이 확인하는 것이 좋다. 이번 수치는 국정감사에서 제시된 자료여서, 원자료 공개 여부를 함께 살펴볼 필요가 있다.