동계 국제선 주 5,353회…코로나 이전 넘어섰다

국토교통부가 2026년 동계 정기 항공편 일정을 10월 25일 확정했다. 동계 운항 기간은 10월 25일부터 2027년 3월 27일까지다. 이 기간 국제선은 44개국 264개 노선에서 84개 항공사가 주간 최대 5,353회 운항한다.

국제선 운항, 지난해 동계보다 380회 늘어

국토부 발표 자료에 따르면 국제선 주간 최대 운항 횟수는 지난해 동계 4,973회에서 올해 5,353회로 늘었다. 증가분은 380회, 증가율은 7.6%다. 노컷뉴스는 2019년 동계 주 4,980회와 비교해 373회(7.5%) 많은 규모라고 보도했다. 코로나19 이전 수준을 웃도는 공급이 돌아온 셈이다.

일본·중국 노선이 증편을 이끌었다

증편은 일본과 중국 노선에 집중됐다. 보도에 따르면 일본 노선은 전년 동계보다 주 314회, 중국 노선은 주 232회 늘었다. 두 노선의 증가분만 546회에 이르러, 전체 증가분 380회를 웃돈다. 나머지 지역 노선은 합산 기준으로 약 166회 줄어든 것으로 계산된다.

신규 직항과 지방공항 노선

중국행 신규 직항도 여러 개 열렸다. 경북매일은 부산~광저우, 청주~샤먼, 인천~닝보 직항을 신규 노선으로 소개했다. 노컷뉴스는 여기에 인천~린이, 부산~샤먼, 제주~스자좡을 더해 신규 중국 직항을 6개로 집계했다. 이 가운데 4개가 부산·청주·제주에서 출발하는 노선이어서, 수도권 밖에서 떠나는 국제선 선택지가 넓어진 점이 눈에 띈다.

경북매일 보도에 따르면 김해공항과 청주공항은 평일 시간당 운항 가능 횟수가 각각 354회에서 370회, 132회에서 149회로 확대된다. 대구공항은 동계 국제선 14개 노선을 운영하며, 일본 4개, 중국 5개, 대만·태국·베트남·괌 노선이 포함된다. 지방 공항 노선이 늘면 수도권 공항까지 이동하는 시간과 비용을 줄일 수 있다는 점이 독자에게 실용적인 변화다.

국내선과 제주 노선

국내선은 20개 노선(제주 13개, 내륙 7개)에서 주 최대 1,735회 운항한다. 인천~제주 노선은 주 2회에서 주 3회로 늘어난다. 제주를 찾는 독자라면 주중 일정을 잡을 때 항공편 선택지가 한 편 넓어진 셈이다.

이용 전 확인할 점

동계 정기 일정은 2027년 3월 27일까지 적용되지만, 노선이 열린다고 해서 모든 날짜와 시간대의 좌석이 충분하다는 뜻은 아니다. 항공권 가격과 잔여 좌석은 출발 요일, 공휴일 여부, 예약 시점에 따라 크게 달라지므로 출발 전 항공사 공식 홈페이지에서 해당 편의 운항 여부와 시각을 직접 확인하는 것이 안전하다. 국제선을 이용한다면 여권 유효기간과 출입국 규정도 미리 점검해야 한다.

일정 변경 가능성도 염두에 둘 필요가 있다. 항공사는 운항 상황에 따라 편명과 시각을 조정할 수 있으므로, 예약 시 등록한 연락처를 정확히 입력하고 출발 전날 운항 상태를 다시 확인하는 습관이 도움이 된다.

항공 수요 회복의 의미

이번 발표는 항공 공급이 팬데믹 이전 규모로 돌아오고 있음을 보여 준다. 다만 운항 횟수는 공급 측면의 지표이며, 실제 탑승객 수와 노선별 수요는 별도의 집계가 있어야 확인할 수 있다. 정채교 국토교통부 항공정책실장은 "국민들의 선택권이 확대되고 이동 편의가 나날이 증진되도록 노력하면서" 정책을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

여행자 입장에서는 노선이 다양해질수록 목적지를 고르는 폭이 넓어진다. 특히 지방 출발 노선이 늘어난 것은 수도권 공항을 거치지 않고 해외를 찾으려는 수요에 맞는 변화다. 동계 여행을 준비하는 독자는 공항별 노선표를 비교해 보고, 출발지와 시기에 맞춰 항공편을 고르면 된다.