남대문시장 외국인 카드 매출 65.6% 늘어…SNS 입소문 효과

서울 중구 남대문시장의 한 스카프 가게가 SNS 영상으로 화제가 되면서, 이번 달 초 시장 골목에 외국인과 젊은 방문객이 몰리고 있다. 이 가게는 11월 4일 영업을 재개한 뒤 가게 앞에 인파가 몰리자 5일 임시휴업에 들어갔고, 6일 오전부터 민간 경호 인력 3명을 배치했다고 YTN과 연합뉴스TV가 전했다. 서울시가 11월 5일 공개한 관광·소비 동향 자료에서도 남대문시장 일대의 외국인 카드 소비 증가가 두드러진 것으로 나타났다.

가게 앞에 몰린 인파와 상인의 입담

화제의 중심은 SNS에서 '스카프 아저씨'로 불리게 된 상인이다. 손님이 스카프를 고르면 구매를 말리는 짧은 영상이 퍼지면서, 스카프 6장을 1만 원에 판다는 가게를 직접 보려는 사람들이 시장을 찾기 시작했다. 한국경제는 트렌드 칼럼에서 이 현상을 상품보다 사람과의 경험을 사는 흐름으로 분석했다.

상인의 말투와 손님과 주고받는 재치 있는 대화가 방문 이유가 됐다는 설명이다. 영상으로 본 장면을 현장에서 확인하려는 방문객이 늘면서 좁은 골목에 사람이 한꺼번에 몰렸고, 한국경제는 가게 앞 인파를 수십 명에서 100명 안팎으로 추정했다. 상인회 관계자는 연합뉴스TV에 가게에서 직접 안전요원을 고용했다며, 시장 차원에서도 안전 문제가 생기지 않도록 노력하고 있다고 말했다.

관심은 스카프에만 머물지 않는다. 연합뉴스 보도에 따르면 접시, 때타월, 목욕 바구니, 아동복 등 생활용품도 외국인과 젊은 층 사이에서 인기를 끌고 있다. 연합뉴스TV에 따르면 남대문시장 상인회장은 "그릇부터 시작해서 목욕용품, 스카프… 다음에 또 뭐가 나올지 모르거든요"라고 말했다.

외국인 카드 소비, 골목상권 평균보다 빨랐다

서울시 관광·소비 동향 자료에 따르면 올해 1~9월 서울 골목상권의 외국인 카드 소비액은 3,082억 원으로 지난해 같은 기간보다 80.5% 늘었다. 같은 기간 전통시장의 외국인 카드 소비액은 48.8% 증가했다. 남대문시장은 이 흐름에서 외국인 소비 증가세가 특히 두드러진 곳으로 꼽혔다.

신한카드가 집계한 남대문시장 자유상가 일대 관광 연관업종의 올해 1~9월 카드 매출은 1,091억8,100만 원으로 지난해 같은 기간보다 7.5% 늘었다. 이 가운데 외국인 매출은 95억1,400만 원에서 157억5,800만 원으로 65.6% 급증했다. 같은 기간 내국인 매출은 920억1,400만 원에서 934억2,300만 원으로 1.5% 늘어, 증가 폭의 차이가 뚜렷했다.

그 결과 전체 카드 매출에서 외국인이 차지하는 비중은 9.4%에서 14.4%로 높아졌다. 다만 이 수치는 특정 업종과 권역을 기준으로 한 집계이므로 시장 전체 매출을 뜻하지는 않는다. 보도에 나온 주요 지표는 아래 표와 같다.

성수 일대의 증가율은 서울시가 분석한 주요 관광지 10곳 가운데 가장 높았다. 남대문시장은 전통시장 평균을 웃도는 증가율을 기록했지만, 성수처럼 상권 전체가 함께 커진 사례와는 성격이 다르다는 점을 함께 봐야 한다.

내국인 소비는 제자리, 젊은 층 주말 결제는 늘어

신한카드 빅데이터연구소에 따르면 올해 1~8월 남대문 상권의 주말·공휴일 카드 결제 건수는 2024년 같은 기간보다 20대 이하에서 44%, 30대에서 53% 늘었다. 방문객의 연령대가 낮아졌다는 신호로 볼 수 있다. 연합뉴스는 지난해 남대문시장의 외국인 하루 평균 유동인구가 3만132명으로 전년보다 9.9% 늘었다고 함께 전했다.

다만 젊은 층의 결제가 늘었다고 해서 시장 전체 매출이 같은 속도로 늘었다고 단정하기는 어렵다. 내국인 카드 매출 증가율이 1.5%에 그친 점을 보면, 화제가 된 가게와 골목의 수요가 시장 전반으로 얼마나 번졌는지는 추가로 확인이 필요하다. 한국경제 칼럼도 한 사람에게 쏠린 관심이 다른 소비로 이어지는지가 관건이라고 짚었다.

2015년 협약부터 2025년 아케이드까지

남대문시장의 관광 상품화는 이번 화제 이전부터 추진돼 왔다. 서울시 보도자료에 따르면 2015년 6월 24일 서울시, 중소기업청, 서울 중구청, 남대문시장상인회, 신세계가 '남대문 글로벌명품시장 육성' 업무협약을 맺었다. 당시 협약은 중소기업청과 서울시·중구가 각각 3년간 최대 25억 원을 지원하고 신세계가 15억 원을 출연하는 내용이었으며, 대형마트와 온라인쇼핑의 확산, 시설 노후화를 시장 침체의 원인으로 꼽았다.

2025년 11월 17일에는 남대문시장 아케이드 준공식이 열렸다. 서울시와 중구는 중심가 135m 구간에 한옥 처마를 형상화한 '디자인 아케이드'를 설치해, 비와 강한 햇볕을 피하며 둘러볼 수 있도록 했다. 서울시는 숭례문 조망 보행로와 남산 연결 산책로를 조성해 시장을 주변 관광지와 잇는 계획도 추진하고 있다.

서울시는 관광 소비를 골목상권으로 넓히기 위해 야간경제도 키우고 있다. 야간 먹거리와 문화·관광 콘텐츠를 결합한 '서울 달빛야장'은 현재 6곳에서 내년에 10곳을 추가 조성하고, 2028년까지 25곳으로 늘리는 구상이다. 조성호 서울시 관광체육국장은 "관광 소비가 명동·강남 등 주요 관광지를 넘어 골목상권과 전통시장까지 확산하고 있다"고 말했다.

인파를 소비로 잇는 과제

화제가 된 가게의 인파는 시장에 기회이면서 부담이기도 하다. 방문객이 가게 앞에서 사진만 찍고 돌아가면 주변 점포의 매출로는 이어지지 않는다. 반대로 점포 앞이 막혀 정상적인 영업과 통행이 어려워지면 상인들의 불만이 커질 수 있다.

한국경제 칼럼은 SNS가 사람을 시장으로 데려올 수는 있지만, 그 인파를 감당할 운영과 동선 설계가 뒤따라야 한다고 지적했다. 화제의 손님을 주변 가게와 식당으로 이어주는 장치가 필요하다는 것이다. 주변 상인들 사이에서도 시장에 사람이 늘어 반갑다는 반응과, 점포 앞이 막혀 장사에 지장을 받는다는 우려가 함께 나온다.

골목상권의 외국인 소비 증가가 이 화제만으로 설명되는 것은 아니다. 서울시 자료에서는 성수 일대 등 여러 지역의 소비 증가가 함께 나타났다. 남대문시장의 흐름도 관광 수요가 골목과 전통시장으로 넓어지는 큰 흐름 안에서 읽을 필요가 있다.

방문객이 알아둘 점

남대문시장은 지하철 4호선 회현역과 서울역에서 걸어갈 수 있는 거리에 있다. 신한카드 집계에서 주말·공휴일 결제 건수가 크게 늘었다는 점을 감안하면, 혼잡을 피하려는 방문객은 평일을 고려해볼 만하다.

가게 앞 임시휴업이나 영업 재개 소식은 주로 가게의 SNS 공지로 먼저 알려졌다. 방문 전에 공지를 확인하고, 좁은 골목에서는 통행을 막지 않도록 주의하는 것이 좋다. 경호 인력이 배치된 가게 앞에서는 안내를 따르는 것이 안전하다.