제주 내국인 관광객 반등…좌석 공급은 겨울에도 감소

제주를 찾은 관광객이 올해 9월까지 1047만 5270명으로 집계됐다. 제주도가 집계·발표한 자료(제주의소리, 2026년 11월 5일 보도)에 따르면 내국인은 848만 3776명으로 지난해 같은 기간(842만 6512명)보다 약 5만 7000명(0.7%) 늘었고, 외국인은 199만 명으로 지난해(173만 명)보다 15% 늘어 200만 명 선에 근접했다. 내국인 관광객이 줄던 흐름이 멈췄다는 평가가 나오지만, 같은 시기 항공 좌석 공급과 소비 지표는 다른 방향을 가리키고 있다.

방문객 집계는 반등, 집계 기관마다 수치는 다르다

이번 수치는 제주도 집계 기준이다. 같은 달 제주도관광협회 통계를 인용한 서울경제 보도(2026년 11월 5일)는 올해 1월부터 10월까지 내국인 관광객이 939만 4549명으로 지난해 같은 기간보다 0.5% 줄었다고 전했다. 9월 단독 감소율은 8.1%였다. 두 자료는 집계 방식과 기준 기간이 달라 수치가 맞지 않는다. 독자가 인용할 때는 어느 기관의 어떤 기간인지를 함께 확인해야 한다.

외국인 관광객의 증가세는 두 자료에서 모두 확인된다. 제주도 집계에서 9월까지 외국인 가운데 중국인이 135만 명으로 67%를 차지했고, 대만(25만 명)과 일본(7만 명)이 뒤를 이었다. 외국인 증가가 내국인 감소분을 일부 메우는 구조가 굳어지고 있다.

좌석 공급은 겨울에도 줄었다

관광객 수가 늘어도 이동 수단이 받쳐 주지 않으면 여행 수요를 채우기 어렵다. 한국공항공사의 2026년 동계 운항계획(10월 25일~2027년 3월 27일)에 따르면 제주공항 국내선은 주 2948편(편도)으로, 직전 하계(3066편)보다 118편(3.8%) 적다. 지난해 동계(3038편)와 비교해도 90편(3.0%) 줄었다. 전국 14개 공항의 국내선 순감 규모 222편 가운데 53.2%가 제주에서 나온 셈이다.

국제선은 흐름이 달랐다. 같은 계획에서 제주공항 국제선은 주 486편으로 하계보다 40편(9.0%), 지난해 동계보다 137편(39.3%) 늘었다. 제주 직항 노선도 17개에서 25개로 늘었다. 반면 국내선 공급 감소는 올해 내내 이어졌다. 보도에 따르면 9월 초까지 제주 노선의 공급 좌석은 지난해보다 35만 9000석 줄었다. 김포~제주 노선의 9월 예정 공급 좌석은 108만 4920석으로 지난해 같은 달보다 16% 적었다. 국내선 이용객도 4월 0.6%, 5월 6%, 6월 9.9%, 7월 5.5% 각각 줄었다.

이에 대응해 지난 8월에는 항공사, 한국공항공사, 관광 기관이 함께하는 항공좌석 공급 안정화 전담팀이 가동됐다. 이 팀이 어떤 노선의 공급을 얼마나 늘렸는지는 아직 공개된 자료가 없어 확인하지 못했다.

내국인 소비는 줄고, 외국인 지출은 늘었다

같은 보도에 따르면 9월 제주 지역 내국인의 BC카드 이용액은 365억 원으로 지난해 같은 달보다 12.7% 줄었다. 같은 달 제주 소비자심리지수는 100.9로 전국 평균 106.6을 밑돌았다. 반면 외국인 관광객의 카드 지출액은 5201억 원으로 38.7% 늘어 내국인 소비 감소를 일부 메우고 있다. 다만 이 카드 지출 수치의 집계 기간은 보도에 명시되어 있지 않다.

제주 지역 경제 지표는 올해 상반기에도 엇갈렸다. 한국은행 제주본부 실물경제 동향을 인용한 제주방송(JIBS) 보도(2026년 6월 14일)는 4월 제주 소비자심리지수가 94.5로 기준선인 100을 밑돌았다고 전했다. 5월 제주 소비자물가 상승률은 3.3%로 2023년 10월 이후 처음 3%를 넘었고, 석유류 가격 상승률은 20.5%에 달했다.

2025년 바닥에서 회복 중, 그래도 2016년 기록과는 거리가 있다

현재의 반등은 낮은 기저에서 시작됐다. 제이누리 보도(2025년 3월 20일)에 따르면 2025년 1월 1일부터 19일까지 제주를 찾은 관광객은 236만 8712명으로, 코로나19 유행기인 2021년 이후 가장 적었다. 같은 보도를 보면 지난해(2025년) 2월 방문객은 전년 동기보다 18.2% 줄어 감소 폭이 가장 컸고, 5월에는 감소 폭이 1.2%까지 좁혀졌다. 한경닷컴 보도(2026년 3월 11일)는 6월부터 증가세로 돌아서 10월(11.8%), 11월(14.7%), 12월(13.5%) 등 연말까지 성장 흐름이 이어졌다고 전했다.

다만 장기 기준으로 보면 회복 폭은 제한적이다. 제주방송(JIBS) 보도(2026년 6월 14일)는 2016년 1585만 명이라는 종전 최고 기록과 비교하면 여전히 200만 명 안팎 적은 수준이라고 짚었다. 위 표에서 보듯 내국인 방문은 2023년 이후 줄었고, 전체 방문객 수는 1300만 명대에서 움직이고 있다.

여행객이 알아둘 점

동계 운항 계획이 적용되는 10월 25일부터 내년 3월 27일까지는 제주행 국내선 편수가 하계보다 적다. 항공권 확보를 미리 해 두는 것이 일정 변경에 대비하는 방법이다. 올해 3월 한국경제는 5월 어린이날 연휴 초반 김포 출발 항공편이 대부분 매진됐다고 보도하며 연휴 수요가 예약 단계에서 빠르게 몰린다고 전했다.

국제선은 직항이 늘어 선택지가 넓어졌다. 다만 노선과 편수가 바뀔 수 있으므로 항공사별 운항 변경 공지를 주기적으로 확인하는 것이 좋다. 여행 예산을 짤 때는 항공 연료 할증료와 물가 상승 수치도 함께 살펴볼 만하다.

이 기사는 제주도, 제주도관광협회, 한국공항공사, 한국은행 제주본부가 발표한 자료와 이를 보도한 언론 기사를 바탕으로 작성했다. 집계 기준이 다른 수치는 각각 출처를 밝혔으며, 두 기관의 수치를 합산하거나 보정하지 않았다.