국립중앙박물관 상반기 관람객 379만…39.7% 늘어

국립중앙박물관의 2026년 상반기(1~6월) 관람객이 379만5400명으로 집계됐다. 전년 같은 기간보다 39.7% 늘어난 수치로, 연합뉴스가 7월 15일 박물관 집계를 인용해 보도했다. 같은 보도에 따르면 상반기 관람객만으로 2024년 연간 관람객(378만8785명)을 넘어섰다.

상반기 관람객 39.7% 증가

연합뉴스 보도 기준으로 2025년 상반기 관람객은 271만6323명이었다. 올해는 이보다 100만 명 이상 많은 관람객이 찾았다. YTN은 7월 17일 보도에서 외국인 관람객이 같은 기간 68% 넘게 늘었다고 전했다. 외국인 증가폭이 전체 증가율보다 큰 셈이다.

2025년 기록과 해외 비교

헤럴드경제는 2026년 1월 2일 보도에서 국립중앙박물관의 2025년 관람객이 650만 명을 돌파해 1945년 개관 이래 최다 기록이라고 전했다. 같은 보도는 아트 뉴스페이퍼의 2024년 조사를 인용해 루브르(873만7050명)와 바티칸 박물관(682만5436명) 다음인 세계 3위로 평가했다. 국립중앙박물관과 전국 13개 소속 박물관을 합한 누적 관람객은 1470만 명이다.

외국인 관람객도 같은 방향으로 늘었다. 헤럴드경제 보도 기준 2025년 외국인 관람객은 23만1192명으로, 2024년 19만8085명보다 16.7% 많다. 다만 이들 보도에서는 증가 원인을 분석한 자료가 확인되지 않았다.

박물관은 2005년 서울 용산에 새로 문을 연 이후 관람객 기록을 꾸준히 갈아치워 왔다. 2025년 7월에는 ‘케데헌’ 열풍으로 한 달 동안 70만 명이 찾았다고 헤럴드경제가 보도한 바 있다. 올해 상반기 증가세가 특정 콘텐츠 열풍 하나에서 비롯된 것인지는 현재 공개된 자료로 단정하기 어렵다.

무료 관람은 어떻게 바뀌나

관람료 유료화 논의는 2025년 10월 말 보도를 통해 알려졌다. 이후 2026년 2월 3일 신년 기자회견에서 유홍준 관장은 온라인 예약과 발권을 내년 상반기 시범 운영하겠다고 밝혔다. 입장료는 관람객의 국적과 연령 자료를 모은 뒤 정한다는 방침이다.

2026년 3월 30일 YTN 보도에 따르면, 기획예산처의 2027년 예산안 편성지침에서 국립중앙박물관의 유료 입장 전환이 ‘내년부터’ 추진되는 사례로 언급됐다. 조용범 예산실장은 이를 대표적 사례로 꼽았다. 같은 보도는 입장료가 아직 확정되지 않았으며, 성인 기준 5000원에서 1만 원 수준으로 알려졌다고 전했다. 공식 확정 금액은 확인되지 않았다.

방문 예정자가 알아둘 점

현재 확인된 범위에서 박물관은 무료 관람을 유지하고 있다. 유료 전환 시기, 요금, 면제 대상은 공식 확정 전이다. 온라인 예약 시스템도 내년 상반기 시범 운영이 예정돼 있어 방문 계획은 박물관 공식 안내를 직접 확인하는 것이 안전하다.

이 기사에서 확인한 자료는 관람객 수와 요금 정책에 한정된다. 운영 인력이나 시설 확충 계획은 공개 자료를 찾지 못해 다루지 않았다. 박물관이 외국인 관람객 증가에 맞춰 안내와 편의 서비스를 어떻게 바꾸는지는 앞으로 확인이 필요한 부분이다.

무료의 유료화, 접근성 논쟁

유료화 방침이 전해지자 ‘무료의 유료화’가 소외계층의 관람 기회를 줄일 수 있다는 논쟁이 이어졌다. 더스쿠프는 이를 국립중앙박물관의 예민한 논쟁점으로 짚었다. 관람료 수입을 어디에 쓸지, 소외계층 할인이나 면제 기준을 어떻게 둘지는 아직 공개되지 않았다.

상반기 관람객 급증과 유료화 준비가 동시에 진행되는 가운데, 요금 확정과 예산 심의 결과가 앞으로 확인할 핵심 지점이다. 기준 시점이 다른 수치들이 혼재해 있으므로, 인용할 때는 각 수치의 집계 기간을 함께 확인하는 것이 좋다.