마산가고파국화축제 폐막…국화 1억5000만 송이·축제장 3곳

창원시는 11월 9일 제26회 마산가고파국화축제가 지난달 31일부터 8일까지 9일간 마산만 일원에서 성황리에 끝났다고 밝혔다. 올해 축제는 '국화, 가을바다를 품다'를 주제로 3·15해양누리공원, 합포수변공원, 마산해양신도시 세 곳으로 축제장을 넓혀 열렸다. 개막식 불꽃쇼와 해상 낙화놀이가 밤바다를 밝혔고, 시는 축제 기간 안전사고 없이 행사를 마쳤다고 설명했다.

축제장 3곳, 국화 1억5000만 송이

뉴시스 보도에 따르면 3·15해양누리공원에는 8개 테마로 구성된 국화 전시장이 조성됐고, 전시된 국화는 1억5000만 송이 규모였다. 서울신문이 2024년 축제를 전하며 창원시 제공 자료로 밝힌 1억2000만 송이(16만5000그루)와 비교하면 송이 수는 약 25% 늘었다. 행정안전부가 2024년 집계한 10월 지역축제는 전국 373개로, 한 해 축제의 30%가 이 한 달에 몰린다고 매일신문은 전했다.

합포수변공원은 감성포차와 경관조명 트리로 야간 볼거리를 맡았다. 마산해양신도시에서는 TV·SNS 맛집 15곳이 참여한 '미식만개'와 국화시네마, 인공지능(AI)·웨딩 체험존이 운영됐다. 국화분장대회, 국화 댄스·치어리딩 페스티벌, 국향가요제, 인디뮤직페스타 같은 참여형 프로그램도 이어졌다. 축제는 입장료 없이 열렸다.

방문객 100만 명 기대, 최종 집계는 아직

경남신문에 따르면 창원시는 당초 올해 방문객을 지난해 86만 명보다 4만 명 많은 90만 명 안팎으로 예상했다. 지난해 같은 기간에도 86만 명이 다녀가 다섯 곳 중 가장 붐볐다는 것은 10월 중순 매일신문 보도에서 짚은 내용이다. 개막식 날 인파가 몰리면서 시는 올해 방문객이 100만 명을 넘을 것으로 기대하고 있다.

다만 방문객 수는 아직 공식 집계 전이다. 시는 축제가 끝난 뒤 통신사 빅데이터 분석으로 정확한 방문객 수를 집계하겠다고 했다. 현재 확인되는 90만 명과 100만 명은 시의 예상과 기대치이므로, 확정 수치는 집계 결과가 나온 뒤 따로 확인해야 한다.

해상 낙화놀이 평가 엇갈려, 통신 장애는 과제

경남신문은 불꽃쇼와 해상 낙화놀이에 각각 4500만 원, 총 9000만 원이 투입됐다고 전했다. 개막일 밤 불꽃쇼는 수준이 높다는 평이 많았지만, 올해 처음 선보인 해상 낙화놀이는 기대에 못 미쳤다는 반응이 이어졌다. 시 관계자는 국화에 집중하는 관람객과 안전 우려 때문에 주변 화려한 조명을 끄지 못해 몰입도가 떨어졌다고 설명했다. 그러면서도 색다른 야간 볼거리였다는 의미는 있다며 다시 검토하겠다고 말했다.

개막일 저녁에는 1시간 남짓 휴대전화 통신이 끊기고 신용카드 결제가 먹통이 되는 불편도 있었다. 경남신문은 방문객 집중으로 통신 이용이 원활하지 않았던 점을 고려해 시가 4일 해상 낙화놀이 때 이동통신 3사와 협조해 이동기지국을 배치했다고 전했다. 혼잡 속에 쓰러지거나 어지러움을 호소한 방문객도 있었지만, 병원 이송 후 이상이 없었다고 보도됐다.

주차·셔틀·바가지요금 관리

뉴시스에 따르면 시는 14개 주차장에 5041면을 확보하고 무료 셔틀버스를 주중 8대, 주말 6대 운행했다. 이동식 화장실을 추가로 설치하고 전담 청소인력을 배치했으며, 안전·교통 인력 3000여 명을 투입했다. 경남신문은 개막일 행사장 주변 교통 정체가 극심했다고 함께 전했다.

상권 대책으로는 국화투어패스와 전통시장 할인 쿠폰북을 운영했고, 축제장 안에 배달존을 마련했다. 바가지요금을 막기 위해 가격표시제와 원스트라이크 아웃제도 도입했다. 매일신문은 사전 보도에서 창원시가 적발 점포를 즉시 퇴출하는 제도를 따로 두었다고 전했다. 사전 보도에서는 마산역 무료 셔틀이 평일 오후 6시에 끊긴다고도 해서, 야간 귀갓길은 미리 확인할 필요가 있다.

내년 계획과 과제

강기윤 창원시장은 뉴시스 보도에서 "시민과 관광객의 성원, 자원봉사자와 관계자들의 헌신으로 축제를 안전하고 풍성하게 마무리할 수 있었다"고 말했다. 강 시장은 "빅데이터 분석과 평가보고회를 통해 주차와 화장실 등 우수 성과는 발전시키고 보완점은 개선해 내년에는 한층 발전된 대한민국 대표 국화축제를 선보이겠다"고 밝혔다.

강 시장은 축제 현장에서 "마산해양신도시와 돝섬을 연결하겠다"며 국화축제 규모를 더 키우겠다고 말했다고 경남신문이 전했다. 다만 해상 낙화놀이를 내년에 어떤 형태로 바꿀지는 아직 밝혀지지 않았다. 입장료가 없는 축제인 만큼, 방문 전 주차 여건과 셔틀 운행 시간을 확인하는 것이 좋다.