국립중앙박물관 관람객 525만…외국인 두 배로

국립중앙박물관을 찾은 관람객이 올해 1~8월 525만 4884명으로 집계됐다고 9월 18일 보도됐다. 지난해 같은 기간보다 21.4% 늘어난 수치이며, 주간경향 보도에 따르면 1945년 박물관 개관 이래 최단 기록이다. 연간 관람객 500만 명을 넘긴 시점이 지난해 10월 중순이었던 것과 비교하면 한 달 반가량 앞당겨진 셈이다.

500만 돌파 시점, 한 달 반 앞당겨졌다

연합뉴스 보도를 인용한 주간경향과 SBS Biz 기사에 따르면 올해 1~8월 관람객은 525만 4884명으로 지난해 같은 기간 432만 8979명보다 21.4% 증가했다. 누적 관람객은 5월 300만 명대에 들어섰고 7월에는 400만 명을 넘었다. 7~8월 두 달 동안에만 145만 명이 넘게 다녀가, 여름 방학과 휴가철 수요가 뚜렷했다.

박물관은 지난해 연간 관람객 650만 명을 돌파해 개관 이래 최다 기록을 세웠다. 헤럴드경제 미주판 보도에 따르면 이는 2024년 세계 박물관 관람객 조사 기준으로 루브르박물관(873만 7050명), 바티칸박물관(682만 5436명)에 이어 세계 3위 규모다. 주간경향은 최근 추이를 고려하면 올해 연간 관람객도 2년 연속 600만 명을 넘을 것으로 전망된다고 전했다.

외국인 관람객 두 배, K-컬처 효과

외국인 관람객은 1~8월 29만 1460명으로 지난해 같은 기간(14만 7643명)의 두 배에 가깝다. 이미 2025년 연간 외국인 관람객 23만 1192명을 넘어서 역대 최다 기록에 해당한다. 헤럴드경제 보도에 따르면 지난해 외국인 관람객은 처음으로 20만 명을 넘어섰고, 2022년 7만 명대였던 것과 비교하면 몇 년 사이 크게 늘었다.

이 같은 흐름에는 K-컬처의 세계적 인기가 자리하고 있는 것으로 보인다. 다만 외국인 관람객이 늘었다는 사실만으로 관람 수요의 원인을 단정하기는 어렵고, 박물관이 관람객 국적과 연령을 정밀하게 집계하지 못하고 있다는 점도 함께 고려할 필요가 있다.

뮷즈와 전통문화, 내국인 관람을 끌었다

주간경향에 따르면 올해 1~8월 내국인 관람객은 496만 3424명으로 전체의 약 94.5%를 차지했다. 최근 젊은 세대가 소장품을 활용한 문화 상품 '뮷즈(MU:DS)'와 전통문화에 관심을 보이는 것이 영향을 준 것으로 보인다는 분석이 나온다. 헤럴드경제 미주판은 뮷즈의 연간 매출이 지난해 400억 원을 넘었다고 전했다.

박물관 밖의 흥행도 주목할 만하다. 같은 보도에 따르면 지난해 APEC 정상회의를 계기로 국립경주박물관에서 열린 특별전 '신라 금관, 권력과 위신'에는 약 200만 명이 다녀갔다. 국립부여박물관과 국립공주박물관도 각각 100만 명에 가까운 관람객을 모은 것으로 소개됐다.

유료화 논의, 관람객 통계부터 바꾼다

관람객이 늘면서 상설 전시의 유료화 논의도 이어지고 있다. 유홍준 국립중앙박물관장은 2025년 10월 28일 보존과학센터 개관 간담회에서 상설 전시 입장료 유료화를 검토하겠다고 밝혔다. 다만 관람료 액수와 재관람 할인은 공청회 등을 거쳐 국민 공감대를 형성한 뒤 정하겠다는 방침이다.

첫 단계는 관람객 통계를 바로잡는 일이다. 유 관장은 당시 현재는 관람객 통계에서 나이와 국적을 구별할 수 없다며, 예약제와 현장 발권 시스템으로 관람객 정보를 모아 더 정확한 통계를 얻겠다고 설명했다. 이후 SBS Biz 보도(2026년 9월 18일)에 따르면 박물관은 고객정보통합관리(CRM) 시스템을 연말께 구축할 계획이며, 유료화에 대비한 온라인 예약·예매 시스템도 시범 운영을 준비 중이다. 2025년에 제시된 상반기 운영 목표보다 일정이 늦춰진 셈이다.

관람 전 알아둘 점

하반기 전시 일정도 이어진다. 10월에는 중앙아시아실에서 둔황 불교 사경을 특별 공개하기로 했고, 11월에는 스위스 취리히미술관 소장품을 중심으로 한 '전쟁, 예술 그리고 삶' 전시가 열린다. 연말에는 프랑스 왕비 마리 앙투아네트의 '스타일' 전시가 예정돼 있다.

유료화 시기와 요금은 아직 확정되지 않았다. 방문을 계획한다면 박물관 공식 누리집에서 관람 요금과 예약 여부를 미리 확인하는 것이 안전하다. 여름 휴가철과 주말에는 관람객이 몰리는 만큼, 평일이나 개장 직후 시간대를 고르면 한결 여유롭게 관람할 수 있다.